Een eerste belangrijk onderscheid wordt gemaakt tussen roerende en onroerende goederen. Roerende goederen zijn in principe verplaatsbaar zoals een handtas of een balpen. Onroerende goederen zijn daarentegen niet verplaatsbaar, denk aan een gebouw, een stuk grond of een boom.
Thans zijn er bepaalde goederen die op zich verplaatsbaar zijn, maar in bepaalde gevallen toch als onroerend beschouwd worden. Een voorbeeld daarvan is een Mariabeeldje of een beeldje van een andere heilige geplaatst boven de voordeur van oudere woningen. Het beeldje is op zich perfect verplaatsbaar, maar het kan toch als onroerend beschouwd worden wanneer dit bedoeld is te horen bij het huis en daartoe geplaatst is in een nis boven de voordeur. Het onroerend karakter van dat beeldje kan bijvoorbeeld van belang zijn bij een verkoop: indien in de verkoopovereenkomst het lot van het betreffende beeldje niet wordt bepaald, dan mag de verkoper het beeldje niet meenemen op het moment dat hij uithuist. Het beeldje hoort als onroerend goed dan immers bij het huis dat eveneens onroerend is. Hetzelfde geldt voor de prachtige eiken trapleuning of schouw die onroerend werd door de incorporatie in de woning. De verkoper mag deze dus niet uit de woning halen indien dit niet werd overeengekomen.
Ook zijn er bepaalde goederen die nog niet verplaatsbaar zijn, maar toch als vervroegd roerend beschouwd kunnen worden. We nemen het voorbeeld van de appelboom in een boomgaard. Op zich zijn de appels onroerend zolang ze aan de boom hangen, en worden zij pas roerend als zij geplukt worden of van de boom vallen. Wanneer men als fruitboer de appels al zou willen verkopen aan een afnemer op het moment dat zij nog aan de boom hangen, zou de procedure gevolgd moeten worden voor de verkoop van een onroerend goed via notariële akte. Dit is uiteraard veel te gecompliceerd en kostelijk. Bijgevolg heeft de wet de mogelijkheid voorzien de appels reeds voor de oogst als roerend te beschouwen met het oog op een verkoop. Op die manier kan dan de simpelere weg van de verkoop van roerende goederen gevolgd worden.